一直到唐代，民间都以直棂窗为代表。到了明朝，卧棂窗有很大发展。在宋代砖塔上做出各式的多种多样的直棂窗，在明代砖塔上也做卧棂窗，实例特别多，那即是百叶窗的前身。
窗子棂，不外乎几种式样，不是横条的就是竖条的，那么横条的即是百叶窗雏形。严格来说，卧棂窗与百叶窗有一点不同，那就是卧棂窗平列而空隙透明。百叶窗窗棂做斜棂，水平方向内外看不见，只有斜面看才可看到。古时候人们做的木制窗子棂，主要是用它来达到通风和空气流通的目的，而近
代百叶窗经过种种改良，已经集众多功能于一身，适用于各种建筑。
但是近代的百叶窗是由美国人发明的，叫约翰·汉普逊并于1841年8月21日取得了该发明专利。
百叶窗一般相对较宽，一般用於室内室外遮阳、通风。越来越多人认同的百叶幕墙也是从百叶窗进化而来。百叶幕墙功能优点多，而且非常美观，一般用於高楼建筑。
百叶窗（louvre），安装有百叶的窗户。区别於百叶帘。百叶帘类似窗帘，叶片较小，可以收拢，是我们电视或日常常见的。
百叶窗是一种家庭新房软装装饰物，新建的楼房，装修基本上都会使用。现代人崇尚健康舒适的生活。木头在所有的装修材料中具有无可比拟的天然之美。一块简单的木头，让深居钢筋水泥丛林中的都市人联想到青翠欲滴的树木和绿树成荫的树林，就仿佛有缕缕由绿叶尖上飘逸出来的清新氧气倏地浸入了心扉。对于木材的天然之美，人都想拥有，特别是在绿色和健康大行其道的今天。家，作为最隐秘和放松的场所，人们都想将其装饰的舒适些。有木材相助，典雅的表情也就很容易地自然流露。风格俊朗迷人的硬木大门和窗户往往使人一见难忘，印象深刻。无论在视觉和触觉上，木材都是上乘的材料。它清晰深厚的线条会马上吸引人的注意，使人不禁想触摸一下木的纹理。实木百叶窗更是使居室显得优美典雅。从维多利亚时代到如今美国居室设计的变迁，木材都始终在其中扮演了一个相当重要的角色。其中堪称经典的斜角玻璃镶花木门和舒适自然的硬木窗花，曾让多少居家人士充满眷念。
不同于窗帘柔软的质地，百叶窗叶片般采用木、玻璃和铝合金等材料，因此可以抵挡阳光、风雨、灰尘的侵蚀，且容易清洗。
市场上的百叶窗，或纤细华丽，或粗犷伟神。其整体排列的横向线条表现出气派与温馨的平面美。通过光线的调节，百叶窗还可以为现代简洁的空间带来变化悦目之感；多种颜色的选择更使百叶窗与家居装饰的格调融为一体。